第1話では、和牛・国産牛・ブランド牛の違いを見ました。
第2話では、神戸牛の前に「但馬牛」があり、その血統が日本の黒毛和種を支えてきたことを知りました。
では、その但馬牛は、どうやって松阪牛につながっていったのでしょうか。
調べていくと、ブランド和牛は最初からその土地にあったわけではなく、牛が移動し、その土地の人が育てることで生まれてきたことが見えてきます。
松阪牛の始まりは、但馬から来た牛だった
松阪市の資料によると、江戸時代には但馬地方の雌の子牛を紀州へ移し、そこで農作業を覚えさせた後、近畿各地へ役牛として送り出していました。
松阪周辺でも、こうした但馬由来の牛が導入されていたとされています。
つまり、
但馬で生まれた牛が、別の地域へ移動し、松阪周辺で育てられていた。
松阪牛の歴史は、ここから始まっています。
最初は高級牛ではなく、働く牛だった
現在の松阪牛からは想像しにくいですが、当時の牛は最初から高級肉用に育てられていたわけではありません。
農作業をする。
荷物を運ぶ。
役牛として働く。
そして役目を終えた後に肉用になる。
松阪市によると、20世紀中頃までは、農作業に3〜4年使った後、1年ほど休ませて太らせ、肉用にしていました。
今の松阪牛は「高級和牛」のイメージですが、その原点には農業を支える牛がいたのです。
1909年、品評会の50頭はすべて但馬産
松阪牛の歴史で特に面白いのが、1909年です。
松阪公園で肉牛の品評会が開かれました。
松阪市の記録では、この時に出品された50頭は、すべて但馬産の優れた雌牛だったとされています。
これはかなり象徴的です。
松阪牛のブランド形成の初期には、
但馬から良い牛を連れてきて、松阪で育てる
という仕組みが、すでに重要だったわけです。
つまり松阪牛は、
松阪固有の牛から生まれたブランドではなく、
良い素牛を選び、それを松阪でどう育てるかによって作られたブランド
だったのです。
「良い牛を買う」だけではブランドにはならない
もちろん、但馬産の牛を買えば、それだけで松阪牛になるわけではありません。
大事なのは、その後です。
どの牛を選ぶのか。
どう育てるのか。
どんな飼料を与えるのか。
どれだけ時間をかけるのか。
どこまで肉質を高められるのか。
そこに肥育農家の技術があります。
つまり、
但馬が素牛を生み、
松阪が育て方を磨いた。
この組み合わせが、松阪牛の価値を作っていきました。
1935年、松阪牛の名前が全国へ
松阪牛が全国的に知られる大きなきっかけの一つが、1935年です。
東京で開かれた「全国肉用畜産博覧会」で、松阪の牛が最高位の「名誉賞」を受賞しました。
松阪市は、これをきっかけに松阪牛の名が全国へ広がっていったと説明しています。
但馬から牛を導入する。
松阪で育てる。
品評会で評価される。
東京で認められる。
そしてブランドになる。
こうして見ると、ブランドはある日突然生まれたわけではありません。
「松阪牛＝松阪生まれ」でなくても、松阪らしい
ここまで来ると、第1話で感じた疑問への答えも少し見えてきます。
松阪牛が松阪で生まれていないことがあるなら、
「松阪牛の松阪らしさとは何なのか？」
その答えは、
どこで生まれたかではなく、松阪でどう育てたか。
なのではないでしょうか。
良い素牛を見極める。
長く育てる。
肥育技術を磨く。
品質を競う。
名前を全国へ広げる。
その積み重ねが、松阪牛というブランドを作った。
ブランドは土地に「ある」のではなく、土地が「作る」
今回、松阪牛の歴史を見ていて、一番面白いと思ったのはここでした。
地域ブランドというと、
「その土地にもともと存在していた名物」
という印象があります。
でも松阪牛は違います。
牛が移動する。
人が育てる。
技術が積み上がる。
評価される。
そして地域の名前を持つブランドになる。
つまり、
ブランドは、その土地に最初から「ある」のではなく、
その土地の人が時間をかけて「作る」もの。
松阪牛は、そのことをとても分かりやすく教えてくれます。
そして次に気になるのは、
近江牛や米沢牛、飛騨牛は、どうやってその土地のブランドになったのか。
同じ黒毛和種でも、ブランドが生まれた物語は同じではありません。
第4話では、その違いを見ていきたいと思います。
参考資料・出典
- 松阪市「松阪牛の歴史」
但馬地方から紀州を経て近畿各地へ役牛が移動した歴史や、農耕牛として使われていた時代について。 - 松阪市「松阪牛のあゆみ」
1909年の肉牛品評会と、出品牛50頭が但馬産の雌牛だったことについて。 - 松阪市「松阪牛の品評会」
1935年の全国肉用畜産博覧会と、松阪牛の全国的評価について。 - 農林水産省 地理的表示（GI）「但馬牛」
但馬牛が全国の和牛改良に果たしてきた役割や、血統・地域性について。
※歴史的な表現やブランド牛の定義は、各公式資料に基づいて2026年10月時点で確認しています。